Jóvenes de EE.UU. aprenden cómo funciona su gobierno
Empleados del congreso, pajes y pasantes viven de cerca el proceso político
Washington – A los jóvenes estadounidenses se les enseña en la escuela cómo funciona su gobierno. Pero muchos de ellos deciden aprender cómo opera su gobierno trabajando o presentándose como voluntarios en el gobierno de Estados Unidos.
Capitol Hill, en Washington, es una de las opciones populares donde se puede adquirir dicha experiencia. Más de 15.000 ayudantes dan apoyo a los 435 representantes y 100 senadores en el Congreso de Estados Unidos. Muchos de ellos son estudiantes o acaban de terminar los estudios universitarios. Estos jóvenes empleados tienen la oportunidad de ver el proceso legislativo en acción y de adquirir conocimientos que les ayudará a desarrollar sus propias carreras profesionales.
Muchos políticos estadounidenses destacados comenzaron su carrera desempeñando cargos administrativos. El ex presidente Lyndon B. Johnson llegó por primera vez a Washington en noviembre de 1931 como secretario del representante de Texas Richard Kleberg. La presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y el líder de la mayoría Steny Hoyer ambos trabajaron como pasantes para el senador de Maryland Daniel Brewster.
Los jóvenes que trabajan para el Congreso observan las votaciones, asisten a audiencias y viven de cerca el proceso político y en ocasiones participan en actos cerrados al público. En su cargo como paje del Congreso durante las sesiones 104 y 105, Brandon Snesko estuvo presente en la Cámara de Representantes cuando el entonces presidente Clinton pronunció sus discurso sobre el Estado de la Unión. Sólo se permite la presencia de pajes y representantes elegidos en dicha ocasión.
Aproximadamente 100 estudiantes en su tercer año de escuela secundaria se desempeñan como pajes y su principal ocupación es hacer encargos. Pasan un semestre o un año escolar completo en Washington, viven en un dormitorio y asisten a clases juntos. Mientras desempeñan sus responsabilidades, tienen la oportunidad de presenciar elementos del proceso legislativo, como cuando se realizan votaciones. Snesko dijo al Servicio Noticioso desde Washington que aunque aprendió mucho sobre la política en sus clases, las mejores lecciones que aprendió fueron de hablar con los congresistas y sus empleados.
Para muchos jóvenes, trabajar en Capitol Hill como pasante o auxiliar administrativo supone el primer paso para entrar en el mundo de la política en Washington. "Uno aprende cosas tomando una clase”, dijo en una entrevista al Servicio Noticioso Mitch Holzrichter de 24 años, “pero es bien distinto verlo en vivo y en directo”.
Inicialmente un pasante en una de las oficinas del Congreso del entonces presidente de la Cámara de Representantes Dennis Hastert de Illinois, Holzrichter se reunía con electores, grupos comunitarios y gobiernos locales para conocer más a fondo las necesidades e intereses de la comunidad. En el verano del 2004 Holzrichter vino a Washington y se desempeñó como pasante en la oficina del presidente de la Cámara.
A la mayoría de los pasantes en Capitol Hill no se les paga un sueldo y generalmente se les asignan trabajos administrativos de rutina, pero también tienen oportunidades de ver y participar en las tareas internas de las oficinas del Congreso.
Durante su pasantía, Holzrichter trazó el progreso de distintos proyectos de ley, en particular una importante propuesta presupuestaria de transporte. Asistió a audiencias y conferencias de las comisiones que examinaban este proyecto de ley y ayudó a su oficina a augurar de qué manera votarían los legisladores y a desarrollar un plan para que se aprobara el proyecto. La propuesta no se aprobó durante su pasantía, pero se aprobó un año después.
Holzrichter asistió a la ceremonia de firma donde el presidente Bush convirtió en ley el proyecto en el que había colaborado: la Ley de Igualdad en el Transporte, que proporciona más de 286.000 millones de dólares durante seis años para mejorar las carreteras, puentes y sistemas de transporte masivos de Estados Unidos. Holzrichter, que en la actualidad es estudiante de Derecho, dijo que fue muy gratificante observar al presidente convertir en ley el proyecto.
Lindsey Lauver, de 24 años, también trabajó como pasante en la oficina del distrito electoral de la representante de California Lois Capps en Santa Barbara. Una semana después de terminar la universidad con una licenciatura en ciencias políticas, Lindsey comenzó su carrera política aceptando un empleo en la oficina de la congresista en Washington. Después trabajó para la representante de California Ellen Tauscher.
Lauver tuvo la oportunidad de aprender más sobre las cuestiones políticas que le interesaban asistiendo a sesiones informativas en Capitol Hill. Dijo también al Servicio Noticioso desde Washington que aprendió muchísimo sobre política legislativa de sus compañeros de trabajo veteranos, entre ellos el secretario general y el secretario de prensa, y de las dos congresistas para las que trabajó.
"Como pasante o empleado administrativo uno no redacta leyes, pero sí tiene una bastante influencia en la oficina”, declaró Lauver. "Uno conoce a los electores y redacta cartas en nombre del representante y desempeña la parte que le corresponda para ayudar a la comunidad”.
Muchos de los empleados administrativos del Congreso rondan los veinte años de edad, indicó Lauver. El ritmo de trabajo es rápido, las horas son largas y la remuneración es muy baja en comparación con otros empleos en Washington, pero jóvenes entusiastas siguen llegando a Capitol Hill "emocionados con querer hacer una diferencia”, manifestó Lauver.
Para más información, véase El Congreso de Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
RODRIGO GONZALEZ FERNANDEZ
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